De europeiska naturgaspriserna har fallit nyligen på grund av en kombination av höga lager, otillräckliga terminaler, lägre efterfrågan och varmare temperaturer. Det huvudsakliga gasterminskontraktet för Dutch Ownership Transfer Centre (TTF), som betraktas som det europeiska benchmarkpriset för gas, sjönk under 100 euro per megawattimme för första gången sedan juni, med vissa kontrakt som till och med kortvarigt hamnade i negativt territorium. Men analytiker säger att fallande gaspriser inte kommer att lösa Europas energiproblem på kort sikt.
I takt med att energispelet mellan EU och Ryssland intensifieras har europeiska länder ökat sina ansträngningar för global gasinköp avsevärt sedan sommaren. Med hjälp av höga priser skyndar gasförsäljare in i Europa, med specialfartyg som fraktar stora mängder flytande naturgas från USA, Qatar och andra stora producenter.
EU:s mål att medlemsländerna ska ha minst 80 procent av sin gaslagringskapacitet till denna vinter har uppnåtts. Enligt uppgifter från European Gas Infrastructure Association har många EU-länder bra gaslagring. Tyskland, Frankrike, Spanien och andra länder har mer än 90 procent av sin gaslagringskapacitet.
Förhöjda lagernivåer, i kombination med otillräckliga faciliteter och begränsad återförgasnings- och omlastningskapacitet i Europas gasmottagningsterminaler, har resulterat i att vissa gasfartyg svävar nära flera europeiska kuster och trängsel vid mottagningshamnar.
Å andra sidan har de senaste energieffektivitetsåtgärder som EU infört och effekterna av stigande gaspriser på energiintensiv industri lett till en minskning av efterfrågan på europeisk gas.
EU:s medlemsländer enades om att minska efterfrågan på gas med 15 procent jämfört med den genomsnittliga förbrukningen under de senaste fem åren mellan 1 augusti 2022 och 31 mars 2023, samt att minska den totala efterfrågan på elektricitet och elanvändning under högtrafik.
Samtidigt har stigande gaspriser tvingat fram en tillfällig nedläggning av vissa energiintensiva verksamheter i Europa, såsom aluminiumsmältverk, stålverk och konstgödselverk. Dessutom är temperaturerna i många delar av Europa högre än tidigare år, vilket gör att människors efterfrågan på uppvärmning har försenats, och trycket på gasförsörjningen i Europa har också delvis lättat.
Den europeiska efterfrågan på gas är 7 procent lägre hittills i år, jämfört med genomsnittet för samma period i 2019-21, enligt den europeiska tankesmedjan Belgiens Brueger Institute for Economic Research. I Italien, en storkonsument av naturgas, sjönk efterfrågan på gas med cirka 10 procent i augusti och september jämfört med samma period förra året.
Med begränsad kapacitet att fortsätta pumpa gas in i lageranläggningar säljs mer gas på spotmarknaden, vilket skapar ett tillfälligt överutbud, säger Henning Gloystein, energiexpert på Eurasia Group, ett amerikanskt konsultföretag.
Analytiker påpekar att även efter den senaste nedgången förblir de europeiska gaspriserna historiskt höga och långt över deras långsiktiga genomsnitt. Många experter tror att den senaste tidens nedgång i naturgaspriserna är ett tillfälligt fenomen och att det är för tidigt att säga att priserna kommer att fortsätta falla härifrån.
Ing sa att den senaste tidens svaga gaspriser kan leda till att Europas energiintensiva företag återställer kapaciteten och att efterfrågan på gas sedan skulle stiga igen, vilket pressar priserna högre. Gasterminer för leverans tidigt nästa år handlas fortfarande till cirka 140 euro per megawattimme.
Ben McWilliams, expert på energi- och klimatpolitik vid Brueger Institute for Economic Research, sa att även om Europa gör sitt bästa för att spara gas, så garanterar det inte att det kommer att överleva vintern. Dessutom, även om gaslagringshastigheten nådde 100 procent, skulle den bara möta toppefterfrågan i Europa i mer än två månader under vintern.
Jonathan Stern, en gasexpert vid Storbritanniens Oxford Institute for Energy Studies, sa också att testet kommer när gaslagringen börjar tömmas under en köldknäck.
James Wardle, chef för den europeiska gasforskningsgruppen på konsultföretaget Energy Vision UK, säger att LNG knappast kommer att fylla luckan i rysk gasleverans till Europa. Så använd inte för mycket lager i vinter, annars blir det svårt att möta efterfrågan nästa år.